L'abbaye de San Giovanni in Venere

Construite là où s'élevait un temple de Vénus, elle regarde la mer depuis 107 mètres. Au solstice d'été le soleil entre par le portail et éclaire la crypte.

L'histoire

Le site et le paysage

L'abbaye se trouve dans la commune de Fossacesia, sur une colline qui domine l'Adriatique à 107 mètres au-dessus du niveau de la mer, dans une position panoramique qui surplombe toute la côte des trabocchi, entourée d'oliveraies et de vignes.

Le paysage était autrefois différent : le Sangro transformait toute la zone en marécage et la mer occupait aussi des terres aujourd'hui cultivées, au point qu'à l'époque romaine il existait un port en contrebas et que le Sangro était navigable sur plusieurs kilomètres vers l'intérieur. À l'époque médiévale, depuis cette position, on parvenait en outre à contrôler le tratturo et le passage sur le fleuve.

Origines et développements

L'attribut « in Venere » semble venir du temple païen qui s'élevait à la place de la basilique au Ier siècle av. J.-C., dédié à la déesse Vénus Conciliatrice. Le culte chrétien s'est substitué au culte païen vraisemblablement après le VIIIe siècle : la présence d'une petite cellule monastique est en effet attestée entre le VIIIe et le Xe siècle. Avec l'installation des moines bénédictins naît l'abbaye proprement dite en 1015, à l'initiative de Trasmondo II, comte de Teate, l'ancienne Chieti.

L'ensemble monastique se compose d'une basilique et de son monastère, tous deux construits entre le XIe et le XIIIe siècle à la place du petit monastère préexistant. L'aspect actuel de la basilique est le résultat des travaux menés entre 1165 et 1230 en deux phases : la première sous l'abbé Oderisio II, la seconde entre 1225 et 1230 avec Rainaldo.

Au fil des siècles l'abbaye a connu une histoire très mouvementée : de la présence des bénédictins autour de l'an mille jusqu'au déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, quand Fossacesia subit un lourd bombardement, avant de renaître complètement.

Le Portale della Luna

À l'extérieur, les parements sont faits de blocs de grès dans la partie basse et de briques dans la partie haute. Cette surface homogène est rehaussée par le Portale della Luna (le portail de la Lune), appelé ainsi parce qu'au solstice d'été il est touché par la lumière du soleil couchant, qui éclaire le presbyterium et la crypte. La lunette qui surmonte le portail représente le Christ en majesté entre saint Jean-Baptiste et saint Benoît de Nursie, tandis que les dalles de part et d'autre de l'entrée sont sculptées des histoires de saint Jean-Baptiste.

À l'intérieur l'abbaye est nue, sans décorations : plan rectangulaire et trois nefs rythmées par des arcs sur piliers, qui s'achèvent par trois absides décorées à l'extérieur de riches motifs d'évidente origine normande, qui rappellent de près les décorations de l'abside du duomo de Monreale, en Sicile.

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