Le seuil entre deux mondes

Des plantes de bord de mer poussant à trente kilomètres de la côte, quatre génotypes de truffe sur les sept européens : la vallée du Sangro est une arche.

L'histoire

La vallée du Sangro joue un rôle important pour la biogéographie : elle constitue un seuil entre la région méditerranéenne et la région euro-sibérienne. La présence de formations végétales particulières réaffirme le caractère méditerranéen de la région, comme les vastes garrigues à genévrier oxycèdre et à lentisque.

Le genévrier à gros fruits

La flore la plus intéressante du point de vue biogéographique est celle des genévraies à genévrier à gros fruits, un arbuste qui atteint parfois la taille d'un arbre. Ces fourrés se situent le long du torrent Rio Secco et sur les reliefs de la Guarenna, à Casoli : le genévrier à gros fruits pousse de préférence sur les argiles écailleuses.

Des plantes de mer dans l'arrière-pays

Ces argiles abritent plusieurs espèces de plantes halophiles ou halo-tolérantes, que l'on trouve d'ordinaire au bord de la mer. Comment des plantes aussi liées aux milieux salés de la côte ont-elles pu arriver si loin à l'intérieur des terres ? Il s'agit de formes de végétation anciennes, remontant à six millions d'années, quand le Mare Nostrum s'est asséché. Le phénomène a favorisé la diffusion de plantes adaptées aux sols salés ; ensuite, avec de profonds changements tectoniques et climatiques, ces végétaux se sont retrouvés cantonnés au bord de la mer ou sur les terrains argileux de l'intérieur.

Une arche de Noé

La vallée du Sangro a été une zone de refuge pour la flore pendant les périodes froides du Quaternaire, en particulier celle du Würm, achevée il y a environ 15 000 ans. En témoignent le houx, le laurier, la laîche de Griolet, les genévraies arborescentes et les chênaies vertes, avec le sapin blanc, comme celles de Borrello et de Rosello. Ici même, le sapin blanc montre des liens génétiques étroits avec ceux de l'Italie méridionale, tandis que les sapins au-delà du Sangro — ceux du Gran Sasso et des Monti della Laga — présentent davantage d'affinités avec ceux des Alpes.

Une autre confirmation vient du monde des truffes, lié aux plantes forestières par une symbiose mycorhizienne : sur les sept génotypes présents en Europe, quatre ont été identifiés précisément dans le moyen Sangro, entre Quadri, Borrello, Rosello, Pizzoferrato, Gamberale et Montenerodomo. La plus grande diversité génétique donne à penser que cette zone a été une sorte d'arche de Noé de la truffe.

En somme, la vallée du Sangro est un lieu d'élection où convergent des espèces végétales d'origine méditerranéenne, européenne et asiatique. La concentration d'une flore et d'une faune particulièrement rares, inscrites dans des paysages qui marquent, rend ces lieux connus dans toute l'Europe : c'est pourquoi on parle des Abruzzes comme de la « Région verte d'Europe ».

Les animaux

Les animaux les plus emblématiques des Abruzzes sont l'ours brun marsican, ermite vagabond et pacifique, le timide chamois des Abruzzes et l'indomptable loup des Apennins, dont le destin a changé dans les années soixante-dix, après des siècles de persécutions. Récemment, de nouvelles observations du mystérieux lynx ont été enregistrées. Le cerf et le chevreuil se sont désormais répandus dans toute la zone, et le sanglier n'est pas en reste.

On trouve aussi de nombreuses espèces d'oiseaux, dominées par le majestueux aigle royal, avec la buse variable et le faucon crécerelle, le faucon pèlerin et le faucon lanier, les perdrix bartavelles, les chocards et les pics de diverses espèces, parmi lesquels se distingue le tichodrome échelette, un élégant oiseau semblable à un papillon bariolé. Dans la vallée de l'Aventino, il faut signaler la couleuvre de Riccioli, un serpent rare et inoffensif que l'on ne connaît nulle part ailleurs dans les Abruzzes.